Åke Fagelberg belönas och får åka till USA i höst.
Foto: Pressbild
Ända sedan 1963 har Kalmar och Wilmington varit vänorter. I en del av samarbetet ingår ett stipendiatutbyte.
"Syftet med stipendiet är att utveckla ett kulturellt, vetenskapligt eller politiskt intresse eller att bredda kunskaper inom ett visst område. Stipendiet kan också delas ut som en uppmuntran eller belöning till en person vars personliga insats väckt allmän uppskattning", skriver Kalmar kommun i ett pressmeddelande.
Skeppet Kalmar Nyckel byggdes cirka 1625 i Nederländerna och kom i svensk ägo tre år senare. Flera seglaster genomfördes till kolonin som kallades Nya Sverige i nuvarande Wilmington och ingick även ett tag i den svenska flottan. Skeppet förliste 1652, men i Wilmington finns en replik av fartyget.
"Var något extra"
I juni 2021, på initiativ av Åke Fagelberg, startades en systerorganisation till Kalmar Nyckel Foundation i USA. Det gjordes för att bevara historien bakom skeppet Kalmar Nyckel, anknytningen till Kalmar och för att belysa de pionjärer som trotsade allt genom att resa till USA och bemanna kolonin Nya Sverige.
Utifrån sitt engagemang och arbete för att främja de vänskapliga relationerna mellan Kalmar och Wilmington tilldelas Åke Fagelberg 2025 års Wilmingtonstipendium. Därmed får han besöka staden i höst.
– Ofta gör man ju sitt arbete lite i det tysta, så när det uppmärksammas är det jättekul. Jag har fått stipendier tidigare, men det här var något extra, säger Åke Fagelberg.
Han kommer nu att åka till Wilmington för att representera Kalmar och på plats kommer det anordnas en stor middag med ungefär 200 gäster som inkluderar personer från ambassaderna i USA för Sverige, Nederländerna och Finland.
– När vi är i Wilmington kommer vi bjuda in personer till våra aktiviteter i Kalmar under 2026. Vad det är för aktiviteter vi ska anordna är inte bestämt ännu, men jag vill att det ska vara betydelsefullt. Jag fokuserar och pratar alltid om ursprunget Kalmar och på plats under jubileumsmiddagen i september i USA kommer vi auktionera ut en resa hit, så det ska bli spännande. Det finns ett stort intresse för Sverige. I Wilmingtons besökcentrum har de dessutom satt upp en jättestor tavla över Kalmar slott, säger Åke.
"Blir mitt bidrag"
Att bevara historien och verka för intresset för Kalmar ligger honom varmt om hjärtat. Han pratar gärna om vikten av att sätta Kalmar på kartan och vad som kommer ske efter resan till USA.
– Kalmar ligger inte i centrum. Så vi måste jobba för att synliggöra Kalmar och göra vår stad attraktiv. Det är viktigt att vi kan belysa delar i Kalmar som vi tycker är viktiga. Detta blir mitt bidrag, - att skapa intresse för staden. Efter resan har vi aktiviteter runt om i Kalmar som kopplar an till Kalmar Nyckel. Vi har till exempel en utställning i Timmernabben i juni kring historien om fartyget.